1、关汉卿《状元堂陈母教子》故事来源于《宋史》的记载，是写相府门第的陈母“训子攻书”、“求官应举”的故事。北宋时，陈母生有三个儿子和一个女儿，她要三个儿子都考中状元，博取紫授金章，以光宗耀祖。为了激励三个儿子进取，未等儿子们入试就造好了状元堂。适逢举场从三年一度改为一年一开，大儿陈良资、二儿陈良叟都依次在两年里考中了状元，攀蟾折桂，换上了紫袍。而第三子陈良佐自视甚高，但比较浮夸。他对二哥比他先去参加科考就不满意，陈母教育他说：“你兄弟谦和礼正当，他是兄长，你不能跟他争先登科场，如果让你先去，人家会说我偏向最小的儿子。”陈良佐说“母亲说的是。”等到科考发榜，报登科者上门。陈母问：“老三，门口看有什么人来。”报登科者说：“我是报登科记的，如今有陈妈妈家陈二哥得了头名状元，小人特来报喜。”陈良佐说：“报登科的，俺二哥也得了官了，您认的是么？”报登科的说：“正是家里二哥。”陈良佐说：“你则在这里，我报告母亲去。”陈良佐见到陈母说：“母亲，二哥得了官了，有报登科的在门口。”陈母说：“是真的？给那报登科的二两银子。”陈良佐说：“理会的。报登科的，给你二两银子，你可不要嫌少；等我明日得了官，你就从贡院里鼓着掌掴着手，叫到我家里来，说：‘陈家三哥得了官也！我赏你五十两银子。”报登科的说：“我知道，多谢了三哥，我回去了。”这时陈良叟回来了，看到三兄弟陈良佐在于门口，说：“三兄弟，你哥哥得了官了。”陈良佐说：“二哥，你考了状元做了官，我和你有个比喻：我似那灵禽在后，你这等坌（笨）鸟先飞。”
第三年老三陈良佐应试，却只中了探花郎归来。陈母去迎接儿子，满以为状元是自己的儿子，结果却是王拱辰，陈母让女儿嫁给了王拱辰。陈母不断训斥小儿子，督促他好好复习，来年再考。在陈母的严格教有下，小儿子重新赴京考试，终于也考取了状元。在回家见了母亲之后，小于拿出一匹在回多途中收受的孩儿锦给母亲，作为礼物。陈母得知儿子受人财物，还未做官便有了不法行为，大为恼怒，以家法惩罚小儿子。结果寇凖奉敕嘉赏，表扬陈母教子有方，封为贤德夫人；任命大儿子为翰林承旨，任命二儿子为国子祭酒，任命三儿子为太常博士，她的女婿也被任命为参知政事，得了个满堂红。
2、寓意：这个故事歌颂了读书仕进的人生追求，批判了追逐名利的人生态度。“笨鸟先飞”这则成语告诫人们如果天资不够聪颖，那就要后天努力的学习。遇到困难不要退缩总会想出办法来的，要勤奋、努力才能取得成功一定要提前做準备，提前出发作出努力，才能取得成功。
